作家李洱长篇小说新作《应物兄》近日面世，震动了文学圈。这是一部85万字、花费作家13年时间创作而成的书。据李洱自己说，小说原始版本为200万字，13年来光是电脑就用坏了3台。“我写完心境非常苍凉，提笔时30多岁，完稿成了年近五旬两鬓斑白的人。”
光人物就写了70多位
《应物兄》以儒学家应物兄为轴心人物，上下勾连、左右触及所有的相关者，记述了70多位鲜明生动的当代人，是一部百科全书式的小说。
《应物兄》是李洱继《花腔》《石榴树上结樱桃》之后第三部长篇小说。全书围绕着虚构的济州大学“儒学研究院”的筹建展开，跟随着主人公应物兄一起出场的，还有乔木先生、程济世、葛宏道、栾廷玉、费鸣、文德斯等，他们或是当代大儒，或是跨政界学界的儒官，或是怀揣启蒙之问而上下求索的学者，每个人都带着自己的希求与失落，闪光点与缺陷，在筹建儒学研究院的一场大戏中各就各位，兢兢业业地负重而行。
值得一提的是，《应物兄》尽管人物遍布政、商、学、媒体、寺院、江湖、市井，但主体仍是三代学院知识分子，老一代知识分子，除了程济世，都是新中国历史实践的参与者、见证者，其中不乏“文革”时期在桃花峪蹲过牛棚的过来人，从而生动刻画了知识分子这一群体的人格特征与精神面貌。
对此，作家周大新评价说，“这部书是当下我看到的最精彩的表现知识分子生活的作品，可以和《围城》一比。”他认为，李洱的叙述非常细微，细微到像显微镜观察东西的地步，给读者一种新鲜感和美感。作家金宇澄评价，该作是升级版的《围城》。
翻开书就意味着巨大挑战
在一部小说里，竟然会遭遇如此多的引号与书名号，书中涉及中外典籍500余种。评论家张生甚至认为，普通读者可能会很吃力，读不懂，翻开书就意味着一场文学挑战。
《应物兄》借对话、讲演、讨论、著述、回忆、联想，所引用和谈及的中外古今文献高达数百种。通过《诗经》《易经》《道德经》《论语》等经史典籍，以及《理想国》《诗学》《五灯会元》《梦溪笔谈》《周易本义》《国富论》《哲学史讲演录》等大量中外名著，大致可看出作者的思考背景和阅读范围。书中或展示、或引用、或杜撰、或调侃的诗、词、曲、对联、书法、篆刻、绘画、音乐、戏剧、小说、影视、民谣、段子、广告、脱口秀等，更是密集出现。读者则又一次体会到当年《花腔》卓越的叙述才能带来的惊艳之感。此外，作者在生物学、历史学、古典学、语言学、艺术学、医学乃至堪舆风水、流行文化等领域，做了大量案头工作，其所积累和触碰到的知识量堪称浩瀚。
这部作品细致地描写和提到了数十种植物，近百种动物，还有器物和玩具，如鼎、觚、爵、钟、鼓、羊肠琴弦、玳瑁高蒙心葫芦、铃铛、拨浪鼓；食物方面，则对仁德丸子、套五宝、鱼咬羊、羊腰子、羊杂碎等，给予了不厌其详的生动叙述。
对于这种慢节奏的写作，评论家李敬泽认为，“我们现在大部分小说都属于急火火的，我有一个故事，一把抓住你，你可别走。这本小说是什么？是个大园子。走走停停，兴之所至，自然得趣，这就是这部小说庞大和丰盛之处。”
让编辑部一等15年
从2002年1月出版《花腔》以后，人民文学出版社总编室每年的年度选题表里都保留着一项：李洱新作。这一留就到了2017年年底。
终于，2018年年度选题论证和组织会上，编辑刘稚底气很足：李洱新作明年铁定交稿，新书年内出版。这部曾以《焰火》《风雅颂》等各种暂定名留在选题表里的作品，已经正式命名为《应物兄》。但李洱要求编辑严格保密，不能透露一个字，因为他不愿受到干扰。
算起来，在《花腔》《石榴树上结樱桃》之后，足足有13年时间，李洱几乎没有再发表过作品，连中短篇的写作都停止了。
事实上，这是因为这些年他的生活变化很大。他和妻子从郑州搬到了北京。刚刚安定下来，他的母亲突患重病，他和三个弟弟在几座大城市求医问药。这期间，遵照母亲的愿望，他们夫妇要了孩子。
著名评论家王鸿生说，这些年李洱忙工作、忙孩子、忙着替人做嫁衣、忙着组织和参与各类文学活动，“又处在文学圈的漩涡里，这个人承受了多少难产的焦虑和被嘲笑的尴尬，我们不知道。一边在日常消耗里谈笑风生，一边默默运斤、吐丝结茧，他是如何应对外在的压力和自我的分裂？我们也不知道。”
至于为什么写了这么久，李洱答道：“马尔克斯说，小说有多长，它的注释就应该有多长。小说写一部，作家为这部小说所做的文案工作，应该20倍于它的正文。可能其他作家太有才华，但平庸如李洱者，小说写13年是应该的。”他说，他跟很多西方作家对话的时候，会问对方这部小说写了多久？“坦率地说，一部小说写十年、八年都是最正常的。”（路艳霞）
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